Problemen med sömnträning och alternativa sätt att förbättra bebisens sömn

Många föräldrar oroar sig för bebisens sömn. Sömnbrist är ett allvarligt problem för många småbarnsföräldrar, och att vända sig till sömntränare och sömncoacher som lovar snabba lösningar kan verka som det bästa, och ibland enda, alternativet.

I den här artikeln förtydligar jag vad sömnträning är, ger en kort förklaring av biologin bakom spädbarns sömn och erbjuder några alternativa sätt att och förbättra sömnen under det tidiga föräldraskapet.

Vad är sömnträning?

Det finns många olika sömnträningsmetoder. Ett vanligt exempel är fem minuters-metoden. Just fem minuters-metoden går ut på att lämna bebisen ensam i sovrummet, oavsett om bebisen gråter eller inte, och komma in i rummet var femte minut utan att ta upp bebisen.

Att ignorera bebisens gråt kallas ofta för "Cry It Out" eller CIO. Baserat på aktuell forskning vet vi att metoder som går ut på att lämna ett stressat barn ensamt utan föräldrastöd, eller att inte svara an på bebisens signaler med den omvårdnad som barnet förväntar sig från föräldern, skadar anknytningen och barnets utveckling (1).

Det finns inflytelserika studier som stödjer sömnträning, som Price-studien, men tyvärr har dessa studier ofta brister antingen i metodiken eller i tolkningen av resultaten. Det är föräldrarnas upplevelse som mäts, inte hur mycket sömn bebisen får.

Målet med metoderna är att minska störningar under natten för föräldrarna, inte att förändra bebisens sömnmönster. När barnet har slutat kalla på föräldrarna under natten är målet med sömnträningen uppfyllt.

Vad är ‘normal’ sömn för en bebis?

Spädbarns naturliga sömncykler är mycket kortare än vuxnas och de spenderar längre tid i lätt sömn där hjärnan är mer aktiv, än vad vi vuxna gör. Det är i lätt sömn som hjärnan utvecklas. Det är också möjligt att sömnarkitekturen skyddar bebisen från plötslig spädbarnsdöd (psd) eftersom bebisen lätt kan vakna om luftvägarna blir täckta.

När bebisar föds har de ingen dygnsrytm och till en början orkar de bara vara vakna i ungefär en timme i taget. När de vaknar är de i regel alltid hungriga. Det är normalt och förväntat att bebisar vaknar och äter även på natten under hela första året och även därefter.

Vid cirka tre månaders ålder har bebisen börjat utveckla en inneboende kroppsklocka, som bland annat innebär att de börjar producera sitt eget melatonin (sömnhormon) på kvällen. Kroppsklockan styr många av kroppens funktioner. Ett tecken på att bebisens egen kroppsklocka har börjat utvecklas är att hon inte kissar och bajsar lika mycket under natten.

Föräldrar märker ofta att deras bebis sömn går igenom stora förändringar under det första året. När bebisens hjärna utvecklas snabbt kan de behöva mer känslomässigt stöd när de somnar. De kan också vakna oftare än förut.

Bebisar utvecklas mycket runt 4 månader, vilket kan påverka sömnen. Sömnförändringar som sker runt den här tiden brukar ofta felaktigt förklaras som att bebisen går igenom en "sömnregression". Sömnregression är en ovetenskaplig och vilseledande term eftersom ett barns sömn aldrig går tillbaka i utvecklingen – däremot är utvecklingen inte linjär.

Varför sömnträning är problematiskt

Sömnträning är problematiskt på flera olika sätt. Många sömntränare och sömncoacher reproducerar vanliga missuppfattningar om bebisars och barns sömn, som att bebisar behöver sova ett förutbestämt antal timmar varje dag, och att strikta rutiner från början är nödvändigt för utvecklingen av bebisen sömn.

Verkligheten är att bebisars sömn styrs av biologiska processer (sömntryck och kroppsklockan). Föräldrar kan påverka dessa biologiska processer genom att ha en konsekvent tid då familjen vaknar på morgonen, och fylla dagarna med utomhusvistelse och sociala aktiviteter.

Även om det är bebisen som blir sömntränad, är det lika mycket en träning för föräldrarna som måste lära sig att ignorera sina nedärvda neurobiologiska instinkter att svara på sin bebis anknytningssignaler. Många föräldrar tycker att det är väldigt jobbigt att behöva ignorera bebisens gråt. För bebisen är upplevelsen också mycket stressande, eftersom hans djupaste rädsla, att bli övergiven, triggas.

Faktum är att mammor och deras bebisar är menade att vara fysiologiskt synkroniserade. Det innebär bland annat att när bebisens stressnivåer vrids upp, gör även mammans det. Sömnträning stör denna mekanism genom att träna bebisen att hålla tillbaka sina känslouttryck, som normalt sett låter mamman veta när hennes bebis behöver hennes stöd (2). En förälders känslighet för sin bebis behov, inklusive hennes känslomässiga behov, är grundläggande för en trygg anknytning.

Finns det några mildare sömnträningsalternativ för familjer som kämpar med sömnbrist?

Sömnträning är inte det enda alternativet för föräldrar med sömnbrist. Alternativa metoder tenderar att vara mer individualiserade och ge mer hållbara resultat.

Det finns sömncoacher som jobbar mer holistiskt, och vars perspektiv inkluderar bebisens individuella sömnmönster, näring och stimulans, miljöfaktorer, utvecklingsfaser, familjesituation och omständigheter (1). Men många sömncoacher som säger sig använda trygga, mjuka och långsiktiga metoder utgår ändå från första vågens behaviorism. Tyvärr riskerar dessa metoder att underminera föräldrars självförtroende, och de leder sällan till hållbara förbättringar av familjens sömn.

Som ett alternativ finns en approach baserade på forskning om spädbarns neurobiologi, utvecklad av doktor Pamela Douglas från Australien och professor Helen Ball från England. Deras approach syftar till att stärka föräldrar med kunskap om hur bebisars sömn faktiskt fungerar. För många föräldrar är det hjälpsamt att veta att bebisar inte behöver tränas för att kunna sova, och att sömnbehov skiljer sig radikalt mellan olika individer.

Genom att förstå vad som verkligen styr och påverkar bebisars sömn kan föräldrar slippa skuldkänslor kring hur deras bebis sover (3) och utveckla egna förhållningssätt som tillåter dem att njuta av livet med sin bebis utan känna sig styrda av sömnscheman och strikta rutiner.

Samsovning som ett sätt att få mer nattsömn

Föräldraskapet är ett dygnet runt-ansvar, och många småbarnsföräldrar kämpar med att få tillräckligt med sömn på natten. När föräldrar konsulterar BVC om sina sömnproblem presenteras samsovning sällan som ett alternativ. Det finns dock gedigen forskning som visar att det är säkert att dela säng med sin bebis så länge man undviker kända riskfaktorer.

Samsovning tillåter ammande mammor att amma sina bebisar fritt under natten, vilket skyddar amningen och därför är positivt för bebisens långsiktiga hälsa och utveckling.

Lär dig mer om hur du säkert kan samsova med din bebis här.

Källor och hänvisningar:

(1) Hookway, Lyndsey (2019) Holistic Sleep Coaching: Gentle Alternatives to Sleep Training for Health and Childcare Professionals. USA: Praeclarus Press.

(2) Middlemiss, W. Et.al. (2012) Asynchrony of mother–infant hypothalamic–pituitary–adrenal axis activity following extinction of infant crying responses induced during the transition to sleep. Early Human Development, 88 (4). Från: Asynchrony of mother–infant hypothalamic–pituitary–adrenal axis activity following extinction of infant crying responses induced during the transition to sleep - ScienceDirect

(3) Brown, Mark (2022/03/22) Crib sheet: experts issue advice for new parents to cope with sleepless nights. The Guardian. Från: Crib sheet: experts issue advice for new parents to cope with sleepless nights | Children | The Guardian